http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=727d3510-11d4-4de0-8e3f-1a07510cbaa3
Quebec powers ahead
$25-billion Hydro expansion
Province looks north again for electricity to feed export sales
KEVIN DOUGHERTY, The Gazette
Published: Friday, May 05, 2006
Hydro-Quebec will invest $25 billion for new power dams generating 4,500 megawatts of electricity with 1,000 megawatts earmarked for export sales, Premier Jean Charest said as he unveiled his government's long-awaited energy policy yesterday.
The plans to build new hydro dams to supply export markets in Ontario and the United States mark a new step down the path set by Robert Bourassa's Liberal government, which first hitched Quebec's fortunes to hydroelectricity in the 1970s.
"Clearly, in this policy we are developing overcapacity," Charest said. The new dams would create 70,000 person-years of construction jobs.
Thierry Vandal, president and CEO of Hydro-Quebec, said that sales to Ontario are a serious "business proposition" for the Quebec utility, which wants a mix of long-term firm sales and continuing spot-market sales.
Energy-hungry U.S. utilities scramble to buy electricity, paying top dollar to fill temporary shortages. In 2005, Hydro-Quebec made $830 million that way.
That was 30 per cent of its total profits, by selling just four per cent of its output on spot markets.
Natural Resources Minister Pierre Corbeil said Quebec plans to use a "portfolio" approach in developing the new hydroelectric projects between now and 2015.
The new dams are expected to create 70,000 person-years of construction jobs.
The "portfolio" approach means that instead of developing new projects one at a time, Hydro-Quebec would develop three or four projects simultaneously. The minister estimated this would trim five years from the regulatory and construction timetables.
[[ hmm -- why can't we do this with nukes ?? ]]Vandal said the utility has not identified the new projects yet, although studies are advanced on damming the
La Romaine River on the lower north shore of the St. Lawrence, with a potential to generate 1,500 megawatts.Hydro-Quebec could also dam other rivers on the lower north shore or in Nunavik, as the northern third of the province, where most of Quebec's Inuit live, is called.
Former PQ premier Bernard Landry signed an agreement with the Inuit clearing the way for hydro developments in Nunavik, but the unresolved claims of Innu on the lower north shore and disagreement with Newfoundland on where the border between Labrador and Quebec runs could complicate dam projects in that region.
Hydro-Quebec would also like to persuade Newfoundland to develop the 2,200-megawatt Gull Island project on the Lower Churchill River in Labrador.
But Charest said his government has no intention of developing Great Whale River
, flowing into Hudson Bay, despite its potential generating capacity of 3,212 megawatts.In the 1990s, the northern Quebec Cree waged a spectacularly successful campaign against Great Whale. It was shelved in 1994 by then-premier Jacques Parizeau and was excluded from the 2002 Paix des Braves agreement between Quebec and the Crees.
Yesterday, Cree spokesperson Romeo Saganash appeared satisfied with the new policy, saying the government has confirmed Great Whale is not in its sights.
The energy policy also includes nods to sustainable development.
Hydro-Quebec would buy wind energy equal to 10 per cent of each new hydroelectric project, raising Quebec's total wind-energy capacity by 500 megawatts to 4,000 by 2015.
This would make Quebec "the North American leader in renewable energy," Corbeil added.
Hydro and wind would then supply about 80 per cent of Quebec's energy needs.
A stepped-up energy efficiency program would save Quebecers $2.5 billion a year by 2015, cutting 9.4 million tonnes of greenhouse gases a year, the minister said.
One way to do this would be "smart meters," which could, for example, make it cheaper to run a dishwasher after 10 p.m., rather than at 6 p.m., a period of peak demand, Charest said.
Hugo Seguin, of the environmentalist group Equiterre, said Quebec could do much more in energy efficiency, noting that
the new hydro projects would cost about eight to 10 cents to produce a kilowatt-hour of electricity, more than the six cents Quebec householders now pay.Two liquified natural gas ports have been proposed in the province, one at Gros Cacouna, a superport built in a sparsely populated area on the St. Lawrence, and the Rabaska project in Levis, across the St. Lawrence from Quebec City.
To meet its goal of tripling use of natural gas by 2015, Quebec needs both LNG projects, a natural resources official said, adding that some gas would go to the U.S. market.
Charest said natural gas exports would "in our interest."
Consultation on the energy policy began in November 2004, after Quebec shelved the Suroit plan for a natural-gas-fired power generating plant.
The energy plan also proposes that remote communities, now dependent on diesel generators, would supplement diesel with wind energy.
A moratorium on small private power dams remains
, but municipalities and aboriginal communities could develop 50-megawatt hydro projects and small wind generators.Geothermal energy - which uses heat from deep beneath the surface of Earth - could heat and cool Montreal's two new teaching hospitals.
Quebec wants to add five per cent ethanol to gasoline by 2012, but plans to do so using biomass from forests and farms.
Biodiesel would power buses and government vehicles.
The plan also calls for developing Quebec's offshore oil and gas potential in the Gulf of St. Lawrence, where Newfoundland has identified commercially viable hydrocarbons.
Quebec first wants a deal from the federal government similar to that granted Newfoundland and Nova Scotia, allowing it to charge - and retain - royalties on undersea oil and gas discoveries.
Also, Quebec and the federal government would have to lift a ban on seismic testing - the firing of explosive charges on the seabed to identify hydrocarbon deposits. Seismic testing was banned because it endangered whales in Gulf.
Opposition politicians were unimpressed with the government's new energy policy.
Parti Quebecois energy critic Rita Dionne-Marsolais noted the government wants the export contracts in hand before the new dams are built. "It is totally illogical," she said.
Action democratique du Quebec leader Mario Dumont said Charest is trying to emulate late premier Robert Bourassa, who built the massive James Bay hydroelectric development in the 1970s.
But Charest's refusal to develop Great Whale makes him "unworthy" to follow in Bourassa's footsteps, he added.
kdougherty@thegazette.canwest.com
UNESCO DEAL SEALED
Prime Minister Stephen Harper is to give Quebec a formal role within UNESCO today during a visit to Quebec City. Page A11
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http://www.cyberpresse.ca/article/20060505/CPACTUALITES/605050777/1026/CPACTUALITES
LA STRATÉGIE ÉNERGÉTIQUE
25 milliards pour l'hydroélectricité
Denis Lessard, La Presse, Le vendredi 05 mai 2006
Québec
En dépit des critiques des écologistes, le gouvernement Charest opte résolument pour la filière hydroélectrique pour la prochaine décennie: tout sera mis en place pour pouvoir donner rapidement
le feu vert à 4500 mégawatts de projets, des investissements potentiels de 25 milliards.Pour le premier ministre Jean Charest, le développement des projets énergétiques est lourd de symboles, «a une valeur presque identitaire» pour les Québécois, a-t-il souligné, évoquant l'annonce faite par Robert Bourassa de la première phase de la Baie-James. «Notre or, notre pétrole à nous, c'est l'hydroélectricité», dira plus tard M. Charest.
Au coeur de
la stratégie énergétique du Québec d'ici 2015, un document de 120 pages rendu public hier, on retrouve la création d'un «portefeuille de projets» pour accélérer les mises en chantiers dans le Nord. Hydro aura le feu vert pour mener de front les études et les travaux nécessaires afin d'obtenir les autorisations environnementales obligatoires pour permettre la construction. Plus de 70 000 emplois pourraient être créés si la demande d'énergie justifie que l'ensemble des 4500 mégawatts soient mis en chantier. Un barrage sur la Romaine sera le premier projet évalué.«Nous allons délibérément favoriser l'exportation d'énergie», de souligner M. Charest. Du même souffle, il assure que le «bloc patrimonial» de 165 térawatts d'énergie à faible coût sera maintenu pour les consommateurs québécois qui continueront à profiter des taux les plus bas en Amérique du Nord. Les entreprises énergivores qui réclament plus de 50 mégawatts verront leur consommation excédentaire tarifée selon leurs retombées économiques.
Pour le ministre des Ressources naturelles, Pierre Corbeil, cette démarche susceptible de faire gagner cinq ans dans la réalisation de ce potentiel vise à réparer l'erreur historique commise sous le régime du PQ, qui a stoppé toute mise en chantier entre 1995 et 2001. Il est inqualifiable selon lui que le Québec, quatrième producteur mondial d'hydroélectricité, ait dû se tourner vers l'importation deux années de suite pour satisfaire sa demande. La politique propose que le Québec dispose d'une marge de 1000 mégawatts destinés à l'exportation et qu'Hydro entame tout de suite le démarchage pour trouver des clients. À court terme, on se concentrera sur l'Ontario.
Pour la critique péquiste à l'énergie, Rita Dionne-Marsolais, la politique «fait miroiter la construction d'une troisième Baie-James, mais, en fait, permet tout au plus d'entamer des discussions autour de projets qui ne verront le jour que s'il y a des contrats à long terme». Pour Mario Dumont, de l'ADQ, M. Charest ne peut poser en successeur de Robert Bourassa: c'est 10 000 mégawatts, le double de l'objectif visé, qu'il faudrait mettre en chantier, selon lui.
Avec sa politique, Québec lève aussi le moratoire sur la construction de petites centrales hydroélectriques de moins de 50 mégawatts, en dépit du démenti qu'avait opposé le premier ministre au reportage de La Presse, la semaine dernière. Mais le gouvernement se tiendra loin de ces controverses potentielles, et les entrepreneurs privés devront obligatoirement s'associer à des municipalités.
Car les instances municipales seules pourront proposer des projets, où les pouvoirs locaux devront conserver le contrôle. Pour aller de l'avant les projets devront obligatoirement dégager un consensus en région. Inquiet après les déclarations de M. Charest la semaine dernière, le président de la Fédération des municipalités, Bernard Généreux soupirait d'aise hier. Environ une dizaine de mini-centrales pourraient apparaître, estime-t-il.
Une disposition législative sera adoptée d'ici juin pour permettre aux municipalités de prendre plus de 49 % de participation dans ces projets - une condition sine qua non selon la politique. L'acceptabilité sociale des projets n'est pas aussi nécessaire pour les terminaux méthaniers. Le gouvernement voit d'un bon oeil ces installations qui rendent le Québec moins dépendant de l'Ouest.
Pour les fonctionnaires du ministère toutefois, un seul projet de terminal est nécessaire pour la demande domestique - le deuxième servirait à l'exportation du gaz liquéfié arrivé d'URSS. Éoliennes La filière éolienne ne sera pas en reste. Québec vise que 10 % de l'énergie consommée, soit 4000 mégawatts, vienne de l'éolien en 2015. Pour y arriver, on compte attribuer une autre tranche de 500 mégawatts en parts égales entre les autochtones et les régions. Du côté des économies d'énergie, on vise une diminution de 10 % de la consommation totale, une économie de 2,5 milliards par année, d'ici 2015.
Pour y arriver, il faudra multiplier par huit les cibles d'économie d'énergie. On réduirait ainsi de 9,4 millions de tonnes, par année, les émissions de gaz à effet de serre. À compter de 2009, Hydro introduira des «compteurs intelligents» qui factureront l'énergie à des taux différents selon l'heure d'utilisation. «Il pourra être intéressant de faire fonctionner le lave-vaisselle à minuit plutôt qu'à 6h», d'illustrer M. Charest. La politique propose aussi d'autres sources d'énergie renouvelables: l'éthanol - une usine pilote pour 2008 -, la géothermie et l'énergie solaire bénéficieront d'appuis financiers pour leur développement.
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